• Introduzida na festa em 1987, iguaria se tornou carro-chefe do evento, que chega à 38ª edição em 2025 com lançamento do mascote Seu Gennaro. – (Fotos: Divulgação)

Mais do que uma festa italiana, a Festa di San Gennaro da APAE Franca é um marco de tradição, solidariedade e transformação de vidas. Em 2025, o evento chega à sua 38ª edição trazendo como destaque a fogazza – iguaria que conquistou os francanos e se tornou símbolo da festividade – e o lançamento do mascote Seu Gennaro, criado para celebrar a alegria e a identidade do prato mais amado da festa.

A trajetória da fogazza na Festa di San Gennaro de Franca começou em 1987, quando a então presidente da APAE, Maria Ignês Archetti, trouxe de São Paulo a receita que seria adaptada até alcançar o sabor perfeito. Lançada na 3ª edição do evento, a fogazza de muçarela, tomate e orégano logo se tornou a atração mais procurada, formando filas quilométricas e permanecendo até hoje como carro-chefe da festa.

Com o passar dos anos, novos sabores foram incorporados, mas a tradição artesanal se manteve. Segundo Lidiane Costa Ferracini, coordenadora pedagógica da APAE e responsável pela barraca, esse é o segredo do sucesso.

“A Barraca da Fogazza é uma das mais prestigiadas pelo público e se tornou símbolo da festividade. Neste ano, teremos três sabores – o tradicional, de muçarela com tomate; o de pizza, com presunto, muçarela e tomate; e o de frango com catupiry. Todos são preparados artesanalmente, com massa fresca, recheio na hora e fritura feita no momento do pedido”.

O mascote Seu Gennaro

Em 2025, a festa ganhará um reforço especial em sua identidade: o mascote Seu Gennaro. Inspirado no prato símbolo da San Gennaro, o personagem foi desenvolvido pela Dote Publicidade e criado de forma voluntária, com traços bem-humorados e cores vibrantes. Ele aparece em diferentes versões – comendo pizza, bebendo chope, mexendo no celular.

Seu Gennaro representa o espírito acolhedor da festa e ajuda a aproximar ainda mais as famílias da tradição italiana que se consolidou como uma das marcas de Franca.

A festa que ajuda a transformar vidas

Mas a importância da Festa di San Gennaro vai além da gastronomia. Toda a renda arrecadada é revertida para a manutenção dos atendimentos a mais de 1,3 mil pessoas com deficiência intelectual e múltipla, em áreas como educação, saúde e assistência social.

A APAE Franca oferece acompanhamento médico, terapêutico, psicológico, educacional e social, sendo referência para famílias que, muitas vezes, encontram na instituição a única rede de apoio.

É o caso de Silvânia Aparecida de Sousa Lima, avó materna de Théo Reis Gutierrez, uma criança autista de grau 3. Ela conta que enfrentaram dificuldades em São Paulo, cidade original da família, e até mesmo em Cristais Paulista, para onde se mudaram, onde não havia recursos adequados. A realidade mudou quando chegaram à APAE Franca.

“Desde o primeiro dia que cheguei com o Théo, fomos acolhidos com muito carinho. Médicos, terapeutas, professores, cuidadores – todos, sem exceção, nos abraçaram. A APAE é a nossa segunda casa.” Em suas palavras, o segredo do acolhimento está no afeto. “O amor faz tudo. O Théo aceitou de tão bom grado todos os cuidados, porque a APAE tem amor por todos os alunos, sem exceção.”

Para Silvânia, a instituição não mudou apenas a vida do neto, mas a de toda a família. Ela afirma que hoje não saberia “caminhar sem estar ao lado da APAE”. “Vocês são a nossa família, o nosso braço, a nossa perna, a nossa cabeça. Sem a APAE, não temos como existir.”

Cultura, tradição e solidariedade

Ao longo de quase quatro décadas, a Festa di San Gennaro se consolidou como um dos maiores eventos culturais de Franca, reunindo gastronomia típica, música, dança e voluntariado. Mais do que uma celebração da herança italiana, a festa se tornou sinônimo de solidariedade, garantindo que milhares de pessoas, como o Théo e sua família, recebam acompanhamento digno e continuado.

A 38ª Festa di San Gennaro será realizada de 18 a 21 e de 25 a 28 de setembro, no Espaço de Eventos da APAE Franca (Av. Nazira Aidar, 100 – Jardim Redentor). A entrada é gratuita, e além da fogazza, o público poderá saborear outros pratos típicos italianos, prestigiar apresentações culturais e contribuir para uma causa que transforma vidas.